Donderdag 24 februari 2022
Vandaag nemen we afscheid van het appartement in Jeruzalem. Wat hebben we hier een fijne tijd gehad. Jeroen heeft op deze missie als consul van Jeruzalem en de Palestijnse gebieden, de luxe dat hij al van voor deze opdracht, een klein appartement gekocht had in Tel Aviv. Dat zorgt ervoor dat hij zelf regelmatig eens kan ontsnappen aan de continue druk en de confrontatie met de tegenstellingen en eens kan genieten van een meer layback leven in Tel Aviv. Een stad aan de Middellandse Zee die in geen enkel opzicht te vergelijken is met Jeruzalem. En toch is ook dit Israel. Alleen zie je hier amper ultraorthodoxe Joden op straat, voel je hier het conflict veel minder en hebben mensen een joie-de-vivre die je in Jeruzalem veel minder ervaart. De nabijheid van een fantastisch strand is daar natuurlijk niet vreemd aan. Het is zo’n 60 kilometer van Jeruzalem naar Tel Aviv. Met de verkeersdrukte doen we er anderhalf uur over. We vinden een parkeerplaats niet zo ver van Jeroen zijn appartement. Dat is nog verhuurd tot vandaag dus we kunnen er pas deze avond in. Geen nood. We laten de valiezen in de koffer van de auto en we trekken de stad in. De oorsprong van Tel Aviv ligt in Jaffa, één van de oudste steden ter wereld, en nu een super gezellige wijk in het zuiden van de stad. Geleidelijk aan heeft de stad zich uitgebreid naar het noorden. Daar waar Jaffa hoofdzakelijk Arabisch was zijn Joden die zich in de 20e eeuw in Israël begonnen vestigen ten tijde van het interbellum en later, meer in het Noorden gaan wonen. Ook toen al was er een vorm van segregatie, al was deze veeleer op een spontane manier omdat beiden bevolkingsgroepen er heel andere visies op na hielden. Gelukkig is Tel Aviv erin geslaagd om deze verschillen beter dan waar ook te overbruggen en is er nu een veel betere mix in heel de stad. Dat Jaffa nog altijd meer Arabisch is, is een feit maar je ziet er evengoed Joden die komen genieten van de super gezellige straatjes en het heerlijke eten.
De uitbreiding van de stad naar het Noorden ging ook gepaard met de introductie van een nieuwe bouwstijl die op dat moment in Europa heel sterk opkwam: Bauhaus! Voor ons toch wel één van onze favoriete stijlen. Overal waar we komen en er iets is van Bauhaus zullen we dat ook bezoeken. Hier dus zeker want Tel Aviv wordt ook wel eens “de witte stad” genoemd omwille van de vele mooie Bauhaus woningen. NIet zo heel ver van Jeroen zijn appartement is er een Bauhaus center waar we gisterenavond online contact mee gezocht hebben. We kunnen er langsgaan en een film bekijken over de geschiedenis van Bauhaus in Tel Aviv en vervolgens via een self-guided tour met headsets door de omgeving wandelen om de uitleg te krijgen over de vele gebouwen. Het is super boeiend! De stijl is zo herkenbaar door zijn functionele inslag, het ontbreken van ornamenten, de horizontale lange ramen, de asymmetrie, de afgeronde hoeken, … In heel Tel Aviv staan 4000 gebouwen in de Bauhaus stijl waarvan er 2000 beschermd zijn. Deze laatste moeten in originele staat worden gehouden bij renovatie. De niet-beschermde, waaronder ook het appartement van Jeroen, worden stelselmatig gerenoveerd via een interessant principe: aan bouwpromotoren wordt een vergunning gegeven om op de bestaande gebouwen die meestal 2 of 3 verdiepingen hoog zijn, nog 1 of 2 verdiepingen bij te bouwen. Deze kunnen ze dan verkopen met winst maar in ruil moeten ze wel de rest van het gebouw ook opknappen. Dat is nu precies wat er ook met het gebouw van Jeroen zijn appartement zal gebeuren. Nu ziet het er wat bouwvallig uit maar als je rondkijkt in Tel Aviv zie je hier en daar al woningen die zo’n make-over gehad hebben en er prachtig uitzien. Binnen een aantal jaren zal het straatbeeld van Tel Aviv volgens mij écht ongelofelijk mooi zijn. Slimme zet! En dan zal de duurste stad ter wereld nog duurder worden. Zonder twijfel. Slimme investering van mijn neefje.
Na onze Bauhaus tour wandelen we naar de souks niet ver van waar Jeroen woont. Een drukte van jewelste, heel veel gezelligheid en brol. Covid lijkt heel ver weg. In de zijstraten van de souks zie je veel kleine hippe cafeetjes, standjes met streetfood, … hier wordt op straat geleefd! We wandelen verder richting strand. Tel Aviv is een heel uitgestrekte stad die zich over een lengte van 8 kilometer uitstrekt langs de kustlijn. Van elk deel van de stad kan je heel gemakkelijk naar het strand. Een strand dat trouwens volledig publiek toegankelijk is en heel mooi lichtbruin zand heeft. Er is een prachtige wandelpromenade met op veel plaatsen mogelijkheid om te zitten. De surf- & beachcultuur zijn hier dominant: jongens en meisjes met beach chopper bikes met hun surfboard aan bevestigd, heel veel joggers, ouderen die gebruik maken van de publieke fitnesstoestellen op het strand en overal lachende gezichten. Mensen die samenkomen met familie en vrienden en tijd spenderen op het strand. De huizen in Tel Aviv zijn zo duur dat velen heel klein wonen. Dan is het strand een perfecte plaats om af te spreken. We wandelen langs de dijk helemaal tot aan Jaffa. Onderweg wordt de promenade even onderbroken door een park waar je doorheen kan wandelen. Dit lijkt een onschuldig groen parkje maar toch hangt hier een wrede geschiedenis aan vast. Bij de komst van de eerste zionisten naar hun beloofde land, stond hier nog een Arabisch dorp. Dit werd met de grond gelijk gemaakt om een park van te maken. Nergens wordt hier met een gedenksteen melding van gemaakt. Nochtans aan gedenkstenen geen gebrek in Israël maar altijd opnieuw gaan ze over de geschiedenis van de Joden. En begrijp mij niet verkeerd: ook met hen zijn vaak heel erge dingen gebeurd maar hier speelt toch ook heel erg het verhaal van slachtoffer die dader werd en nog altijd niet in het reine is met zichzelf. Ik maak me de link met het Musee des Terrors in Berlijn waar Duitsland heel open, heel fragiel, heel eerlijk, de confrontatie aangaat met zijn verleden. Hier zijn we nog lang niet. Het is uiteraard ook nog altijd “aan de gang”.
We komen aan bij de oude stadspoorten van Jaffa. Wow! Je waant je duizenden jaren terug in de tijd. Het is niet moeilijk om je in te beelden hoe het hier moet geweest zijn want je hebt écht de indruk dat in de hele oude stad, vlakbij de zee, de tijd heeft stilgestaan. We wringen ons langs piepkleine straatjes met mooie artisanale winkeltjes een weg naar boven door kleine openingen via eeuwenoude stenen. Heel groot is dat oude gedeelte niet maar wel super charmant. We kopen een paar leuke kaartjes in een winkeltje van drukwerk en gaan verder naar het nieuwere deel van Jaffa. Nieuw is hier relatief want ook hier voel je toch veel geschiedenis. Het is donderdagavond dus het weekend begint hier. Het weer is heerlijk en de terrassen zitten vol. We hebben geluk want het is “happy hour” tussen 18u en 20u. Het is net 18u geworden dus we hebben goede vooruitzichten. Tijd voor cocktails! We installeren ons aan de bar in een gezellig café-restaurant en bestellen Margarita's en … de andere cocktails kan ik me niet meer herinneren :-). Het wordt een amusante avond met een mooie schattige barman die ons goed soigneert. Via wat sharing plates stillen we de eerste honger. We geraken aan de praat met een koppel dat naast ons komt te zitten. Het zijn mensen van onze leeftijd die een zoon hebben van 15 en een dochter die even oud is als Fé. Blijkt dat de dochter ook geprobeerd heeft om binnen te geraken in UWC. Hoe toevallig is dit! Ze wonen zelf in de buurt van Tel Aviv en waren eigenlijk van plan om net voor covid een zeilreis rond de wereld te maken. Ze hadden allebei hun werk opgezegd en waren er klaar voor. Covid heeft de plannen uitgesteld, maar ze zullen zeker nog vertrekken. Zij werkt momenteel als ICT’er in een groot consultancy bedrijf en hij zit in de verkoop en verhuur van zeilboten aan de ‘rich & famous’. Fijne mensen. We connecteren via Facebook. Wie weet ontmoeten we elkaar ooit nog eens. Rond 21u vertrekken we uit de bar. We hebben nog niet echt gegeten vanavond dus gaan we waar de locals ook graag komen, naar een soort van lokale snackbar waar je shoarma, mixed grill en van die dingen kan eten. Haifa Tel Aviv heeft deze avond gespeeld. We zien supporters met sjaals, koppeltjes die blij zijn dat het weekend is en we genieten van de sfeer. Op zich kan je zeker te voet vanuit Jaffa naar het appartement van Jeroen stappen maar op dit uur, na deze dag en na de cocktails beslissen we toch om de lokale Uber te nemen. Binnen een paar minuten regelt Jeroen een GETT chauffeur die ons afzet aan de auto van Jeroen. We nemen onze valiezen en wandelen naar het appartement aan Allenby Street, een van de grotere straten in Tel Aviv. De ingang van het appartement zit wat verscholen achter een deur met graffiti. Iets wat trouwens ook heel typerend is voor Tel Aviv, de voordeuren van de huizen en appartementen staan altijd open. Je kan er zomaar binnenwandelen. Ook bij Jeroen. Enkel de voordeur van het eigen appartement is gesloten. Wat aan de buitenkant een verouderd gebouw is, ziet er binnenin helemaal anders uit. Jeroen heeft dit heel knap laten renoveren: een bed op hoogte (zoals in zijn appartement in Brussel), een kleine kitchenette, een grote zetel, twee barkrukken met een verhaal (hebben ooit in de villa van Abramovic in Tel Aviv gestaan), hoge plafonds en vooral véél licht. Het is niet groot, maar hij heeft er wel iets groots van gemaakt met de beschikbare ruimte. Echt knap! Op zich zou je er met drie kunnen slapen, twee in het bed, één op de sofa, maar Jeroen heeft voor zichzelf een apart-hotelkamer geboekt vlakbij. In deze kamer heeft hij regelmatig verbleven tijdens de renovatie van zijn appartement. De uitbaters kennen hem. Het is voor ons een beetje gênant dat hij ergens anders gaat slapen terwijl wij van zijn appartement mogen genieten, maar hij vindt het zelf helemaal ok en dus zijn wij ook wel stiekem blij want het is hier mooi, heel mooi.