Nippon here we come!

Tijdens onze laatste dagen in Oeganda vorige zomer, was dé vraag die oppopte niet OF we opnieuw samen op reis zouden gaan met de vrienden uit Zemst-Laar maar wel waar we naar toe zouden trekken. Diverse landen passeerden de revue -zonder consensus- tot we bij Japan kwamen. Qua reisbestemming kan je je geen groter contrast met Oeganda inbeelden. Toch zijn er een aantal ingrediënten die gelijkaardig zijn: we houden er allemaal van om "on-the-road" te zijn en willen niet louter de begane wegen betreden. Als je dit laatste in Japan wil doen, moet je je niet laten verleiden door hun strategie om elke toerist op hun fantastische treinen te zetten. Oh ja, we willen ook wel eens proeven van dat openbaar vervoer dat tot op de seconde op tijd rijdt en waar elke passagier zich uitermate "mindful of others" gedraagt. Maar als we enkel en alleen de treinen nemen, gaan we van stad naar stad. We willen echter ook heel graag het platteland ontdekken en de contrasten opzoeken met het stadsleven. Het lijken ons twee totaal verschillende werelden: de haastige hippe stedelingen tegenover de minzame zen boeddhist in het klooster in de bergen of de bejaarde man die zijn land bewerkt net buiten het dorp. Gulzig als we zijn willen we van alles proeven.

Japan, not only a mega-busy city that thrives on electronics and efficiency, actually has an almost sacred appreciation of nature. One must travel outside of Tokyo to truly experience the ‘old Japan’ and more importantly feel these aspects of Japanese culture. – Apolo Ohno

De enige optie om dit te realiseren is het huren van een camper. Ik hoor veel vertwijfeling bij andere toeristen als we dit plan voorleggen. Opmerkingen dat je de borden langs de weg niet kan lezen en dat bijzonder weinig mensen (zelfs jongeren) Engels praten, brengen ons niet van de wijs. De vaststelling dat een camper de favoriete manier van reizen voor de Japanner zelf is, stelt ons dan weer gerust. Faciliteiten in overvloed. Er zijn 1200 michi-no-eki over het hele land verspreid. Dit zijn gratis kampeerplaatsen waar je een aantal faciliteiten hebt (sanitair, informatie, shop). Japanners maken er zelf graag gebruik van. Bovendien kent het land meer dan 3000 onsen of warmwaterbronnen. Onze camperverhuurmaatschappij suggereert dat dit de beste plaatsen zijn om te douchen. Spannend allemaal.

Omdat ik dit jaar 20 jaar in dienst ben, krijg ik drie weken vakantie cadeau van Randstad. Een beter geschenk voor iemand die graag reist is bijna niet denkbaar. We gaan dan ook vier weken naar Japan. De eerste week hebben we een huisruil kunnen regelen in een leuk huis ten zuiden van Tokio. Daarna ontmoeten we Sophie, Koen, Kato & Witse voor onze gezamenlijke campertrip van 12 dagen. Nico, Fé en ik trekken dan nog een aantal dagen alleen door met de camper om tenslotte vijf dagen downtown Tokio te verkennen.

Als jullie net als wij op zoek zijn naar de art of "wabi sabi" en benieuwd zijn of wij "shinrin yoko" aan den lijve zullen ondervinden, nodigen we jullie uit om opnieuw onze blog te volgen.